Fazit:
Remis in Skopje! Nordmazedonien und Belgien trennen sich 1:1. Belgien kam sehr gut ins Spiel und übernahm die Kontrolle, konnte sich aber kaum klare Chancen herausspielen. Die Gastgeber wurden ab und an durch Konterchancen gefährlich. Im direkten Gegenzug zu einem doppelten Pfostentreffer durch Elmas und Alioski (27.) brachte Maxim De Cuyper die Belgier in Führung (28.). Die Hausherren kamen stark aus der Pause und erzielten schnell den vermeintlichen Auslgeich (48.), der jedoch aufgrund einer Abseitsstellung von Ilievski aberkannt wurde. Über weite Strecken der zweiten Hälfte passierte nichts, Belgien verwaltete den knappen Vorsprung. Beinahe hätte es auch gereicht, aber ein einziger toller Angriff reicht den Gastgebern noch zum Ausgleich. Alioski besorgt mit einem herrlichen Volley das späte 1:1 (86.). Belgien fand im Anschluss keine Ideen mehr gegen die tiefstehenden Nordmazedonier und muss sich mit einem Punkt zum Auftakt in die WM-Quali zufrieden geben. Nordmazedonien spielt am Montag um 16 Uhr in Kasachstan, Belgien empfpängt um 20.45 Uhr Wales.

Gelbe Karte für Milan Ristovski (Nordmazedonien)
Der Stürmer fährt im Kopfballduell mit Onana den Ellbogen aus und trifft seinen Gegenspieler.

Noch etwa vier Minuten bleiben den Gästen aus Belgien, um doch noch für ihren Auftaktsieg zu sorgen. Nordmazedonien scheint mit dem Punkt zufrieden zu sein und verteidigt jetzt leidenschaftlich.

Richtig angedeutet hat sich dieser Ausgleich nicht. Belgien wird dafür bestraft, dass sie im zweiten Durchgang ein bis zwei Gänge zurückschalten und das 1:0 über die Zeit retten wollen. Ein wirklich schönes Tor bringt die Hausherren zurück ins Spiel!

Tooor für Nordmazedonien, 1:1 durch Ezgjan Alioski
Was für ein Tor zum Ausgleich für Nordmazedonien! Linksverteidiger Alioski macht einen Lauf in die Tiefe und wird von Churlinov herrlich im Strafraum auf Hüfthöhe in Szene gesetzt. Aus halblinker Position und aus etwa 10 Metern Torentfernung nimmt er den Ball überraschenderweise volley und knallt ihn ins kurze Eck. Sels hat dennoch keine Chance, diesen Abschluss zu parieren.

Nun ist auch der zweite Bundesliga-Feldspieler auf dem Platz. Openda von RB Leipzig ersetzt Romelu Lukaku im Sturmzentrum.

Gelbe Karte für Dimitar Mitrovski (Nordmazedonien)
Der gerade eingewechselte Mittelfeldspieler kommt im Mittelfeld mit seiner Grätsche zu spät gegen Doku und wird sofort verwarnt.

Keine zehn Minuten bleiben den Gastgebern hier, um zumindest noch den Ausgleichstreffer zu erzielen.

Bei den Belgiern ist jetzt auch Arthur Theate im Spiel. Der Verteidiger in Diensten von Eintracht Frankfurt ersetzt den bislang einzigen Torschützen, Maxim De Cuyper.

Gelbe Karte für Enis Bardhi (Nordmazedonien)
Bardhi ist immer noch wütend über den nichtgegebenen Elfmeter und beschwert sich nach einem Allerweltsfoul zu wehement beim Schiedsrichter.

Nach einem Zuspiel von der linken Seite kommt Bardhi im Zweikampf mit seinem Gegenspieler im Strafraum zu Fall. Kavanagh winkt zunächst ab, die Situation wird vom VAR überprüft. Dieser ist derselben Meinung, weiter geht es mit Einwurf für die Gastgeber.

Gelbe Karte für Bojan Ilievski (Nordmazedonien)
Der Rechtsverteidiger reißt Doku nieder, als dieser den Ball an ihm vorbeilegt.

Raskin an den Pfosten! Belgien wird wieder stärker. Doku ist es über links, der den Ball in den Rücken der Abwehr auf Raskin legt. Der knallt den Ball flach aufs kurze Eck, trifft aber nur den linken Pfosten. Den Nachschuss nimmt sich De Winter, zielt aber genau in die Arme von Dimitrievski.

Gelbe Karte für Visar Musliu (Nordmazedonien)
Der ehemalige Paderborner sieht Gelb für ein Foulspiel.

Jetzt mal wieder die Gäste. Doku wird schön über links freigespielt und passt direkt flach in die Mitte vor das Tor. Dort stehen aber lediglich Verteidiger, die den Ball dann problemlos entschärfen können.

Churlinov dribbelt über rechts in den Strafraum und läuft dann auf den ebenfalls eingewechselten Onana auf. Das Stadion fordert Elfmeter, aber Kavanagh entscheidet völlig zurecht auf weiterspielen.

Es wird auf beiden Seiten gewechselt, bei Belgien sogar dreifach. Für De Bruyne, Vanaken und Meunier sind jetzt Onana, De Winter und Tielemans auf dem Platz. Bei Nordmazedonien ist nun auch der Ex-Bundesliga Profi Darko Churlinov mit von der Partie.

Wieder die Hausherren! Elmas hat über links etwas Platz und gibt flach in die Mitte auf Kostadinov, der es aus der Drehung mit links probiert, den Ball aus 12 Metern aber in den Nachthimmel von Skopje befördert.

War das der Wachmacher für Belgien? Bislang spielt in der zweiten Hälfte nur Nordmazedonien, die aber bei zwei weiteren Angriffen jeweils im Abseits stehen.

Was wäre das für ein Auftakt in den zweiten Durchgang gewesen. Wie verwandelt kommen die Gastgeber aus der Kabine: Angefangen bei Torhüter Dimitrievski spielen sie sich wunderbar über das komplette Spielfeld. Am Ende landet der Ball am linken Strafraumeck bei Elmas, der nochmal in die Mitte zieht und dann flach aufs lange Eck abschließt. Sein Schuss landet, abgefälscht von Ilievski, im Tor. Der aufgerückte Verteidiger stand dabei aber im Abseits, sodass der VAR den Treffer nach kurzem Check aberkennt. Glück für Belgien!

VAR-Entscheidung: Das Tor durch B. Ilievski (Nordmazedonien) wird nicht gegeben, Spielstand: 0:1

Weiter geht´s! Die Hausherren wechseln: Der bereits verwarnte Atanasov wird durch Elezi ersetzt.

Halbzeitfazit:
Halbzeit in Skopje! Belgien führt nicht unverdient mit 1:0 und hat das Spiel weitestgehend im Griff. Nach der besten Chance des Spiels, in der Elmas und Alioski innerhalb von wenigen Sekunden jeweils nur das Aluminium treffen, schlagen die Gäste im Gegenzug durch De Cuyper (28.) zu. Nordmazedonien wird fast ausschließlich nach leichten Ballverlusten der Gäste durch schnelles Umschalten gefährlich und hat hinten immer wieder Probleme mit den schnellen Doku und Saelemaekers. Belgien hat mit der Führung jetzt alle Trümpfe für Durchgang zwei in der Hand und ist trotz des knappen Vorsprungs auf einem guten Weg in Richtung der ersten drei Punkte.

Bardhi schießt den Ball in die Mauer, die Chance ist vertan.

Gelbe Karte für Thomas Meunier (Belgien)
Der ehemalige Dortmunder wird für das Foulspiel verwarnt.

Elmas kommt nochmal von links und zieht in die Mitte. Meunier will ihm den Ball vom Fuß grätschen, trifft dabei aber nur seinen Fuß. Freistoß für die Gastgeber aus vielversprechender Position, etwas mehr als 20 Meter entfernt vom Tor.

Nordmazedonien meldet sich doch nochmal in der Offensive. Bardhi dribbelt fast an der Mittellinie los und kann sogar über links in den Strafraum eindringen, trifft dann beim Flankenversuch mit dem schwächeren Linken den Ball nicht richtig - Abstoß für die Gäste.

Das Spiel plätschert vor sich hin. Belgien hat weiter viel Ballbesitz, ein echtes aufbäumen der Gastgeber bleibt bis dato aus. Einzig über schnelle Umschaltmomente kommen sie ab und an nach vorne, doch seit dem Gegentor wurde es auf beiden Seiten nicht mehr annähernd gefährlich.

Nach einer knappen halben Stunde steht es, gemessen an den Spielanteilen, nicht unverdient 1:0 für Belgien. Bitter für die Gastgeber, die in der vorangegangenen Szene eigentlich selbst hätten ein Tor erzielen müssen. Wie reagieren sie jetzt auf den Rückstand?

Tooor für Belgien, 0:1 durch Maxim De Cuyper
Quasi im Gegenzug gehen die Roten Teufel in Führung! Lukaku wird am Elfmeterpunkt angespielt, dreht sich um seinen Gegenspieler und sucht den Abschluss, trifft den Ball aber nicht richtig. Das ermöglicht Ilievski die Rettungsaktion auf der Linie, aber der aufgerückte De Cuyper drückt den Nachschuss aus kurzer Distanz über die Linie.

Doppelpfosten Elmas und Alioski! Das MUSS die Führung für die Gastgeber sein. Elmas erobert den Ball 30 Meter vor dem Tor der Gäste, macht ein paar Schritte und knallt den Ball aus halblinker Position an den rechten Pfosten. Der Ball prallt vor die Füße von Alioski, der ihn aus 10 Metern ins leere Tor schieben will - aber den linken Pfosten trifft. Von dort springt der Ball zu den Gästen, die dann klären können. Was für eine wilde Szene!

Aus einem weiteren Eckball der Gäste entsteht die nächste Kontersituation. Debast müsste das Spielgerät an der Mittellinie eigentlich nur kontrollieren, legt es aber perfekt in den Lauf von Bardhi. Der nimmt Tempo auf, macht ein paar Haken und schließt ab. Sels kann parieren, genauso auch den Nachschuss von Elmas. Belgien muss in diesen Situationen vorsichtig sein, denn die Gastgeber lauern auf diese Chancen.

Saelemaekers mit dem ersten guten Abschluss. Aus etwa 25 Metern halblinker Position will der 25-Jährige den Ball ins rechte obere Eck schlenzen. Der hätte perfekt gepasst, aber Dimitrievski lenkt das Leder mit den Fingerspitzen noch über die Latte.

Belgien spielt einen Eckball von rechts kurz aus. Über De Bruyne gelangt der Ball zurück zu De Cuyper, der auf den langen Pfosten flankt. Dort wird der Winkel für Raskin zu spitz, sodass er den Ball ans Außennetz köpft.

Ezgjan Alioski und Alexis Saelemaekers liefern sich auf ihrer Seite immer wieder intensive Duelle. Bei einem Zuspiel ist der Belgier gerade eher am Ball und bekommt dann unabsichtlich den Arm seines Gegenspielers ins Gesicht. Das Spiel läuft weiter und nach einer kurzen Entschuldigung geht es weiter.

Gelbe Karte für Jani Atanasov (Nordmazedonien)
Der zentrale Mittelfeldspieler sieht für ein Foul im Mittelfeld die erste Gelbe Karte der Begegnung.

Kontergelegenheit für die Hausherren! Ezgjan Alioski nimmt über links Tempo auf und hat viel Wiese vor sich, aber Saelemaekers arbeitet stark mit nach hinten und grätscht ihm den Ball fair ab. Da war mehr drin, die Belgier waren weit aufgerückt.

Stimmung kommt hier bislang noch keine auf. Das liegt zum einen am weiten Rund und der Laufbahn zwischen Spielfeld und Tribünen, zum anderen aber auch am Auftritt der Nordmazedonier. Das hat schon etwas von Angsthasenfußball, jeder Ball wird einfach hinten herausgeschlagen. Belgien hat hier die volle Kontrolle, findet aber noch nicht die passende Lösung gegen die tiefstehenden Südosteuropäer.

De Bruyne bringt die Ecke von der linken Seite in den Strafraum, wo die Gastgeber klären können.

Doku kommt immer wieder über links in den Strafraum, dann gehen ihm bislang aber die Ideen aus. In dieser Situation holt er mit seinem Passversuch immerhin einen Eckball für sein Team heraus.

De Cuyper bringt eine Flanke von seiner linken Seite auf den langen Pfosten. Dort wartet Lukaku bereit zum einköpfen, aber Dimitrievski kommt aus seinem Kasten und pflückt den Ball aus der Luft.

Kostadinov kommt an der Mittellinie deutlich zu spät gegen De Cuyper. Kavanagh lässt die Karte zunächst noch stecken, auch wenn es schon das zweite Foulspiel des Offensivmanns ist.

Aus dem Gedränge heraus versucht es Alexis Saelemaekers knapp außerhalb des Strafraums mit dem Außenriss, sein Abschluss geht jedoch etwas mehr als einen Meter links am Tor vorbei.

Belgien hat gefühlt 100 Prozent Ballbesitz. Doku nimmt Tempo über links auf und dringt in den Strafraum ein, bei seinem versuchten Querpass findet er aber nur einen Gegenspieler. Nordmazedonien zieht sich weit zurück und lässt die Belgier zunächst mal spielen.

De Bruyne sucht Doku mit einem ersten langen Ball auf den linken Flügel. Dieser gerät ihm allerdings zu weit, es gibt Abstoß für die Hausherren.

Belgien stößt in den himmelblauen Trikots an. Die Gastgeber spielen in Rot.

Die Nationalhymnen sind erklungen, die Seitenwahl findet statt. In wenigen Momenten geht es los!

Der Schiedsrichter der heutigen Begegnung heißt Chris Kavanagh aus England. Der 39-Jährige kommt aus dem Großraum Manchester und hat bislang 164 Spiele in der Premier League geleitet. Ihm assistieren Lee Betts und Neil Davies, der Vierte Offizielle ist Sam Barrott (alle England). Der VAR ist mit Stuart Atwell ebenfalls ein Engländer, dessen Assistent ist der Schotte Kevin Clancy.

Bei "Crveno-žolti", also den rot-gelben, beginnt mit Visar Musliu ein ehemaliger Paderborner in der Innenverteidigung, der 30-Jährige spielt mittlerweile in Belgien bei Sint-Truidense. Auf dem linken Flügel startet Eljif Elmas, der in der zurückliegenden Rückrunde von RB Leipzig an den FC Turin ausgeliehen war. Ein weiterer bekannter Name ist Stole Dimitrievski (FC Valencia), der einst gegen die DFB-Elf einige starke Paraden zeigte. Auf der Bank sitzt außerdem Darko Churlinov. Der ehemalige Kölner, Stuttgarter und Schalker war in dieser Saison vom FC Burnley an Jagiellonia Białystok verliehen.

Bei den Belgiern verzichtet der französische Coach García auf seine Spieler aus der Bundesliga. So sitzen Theate (Frankfurt), Openda und Vandevoordt (beide Leipzig) zunächst auf der Ersatzbank. Im klassischen 4-3-3 mit Lukaku in der Spitze und den schnellen außen Doku und Sealemaekers soll heute einiges nach vorne gehen. Im Mittelfeld zieht Kevin De Bruyne die Fäden, in der Viererkette gibt der ehemalige Dortmunder Thomas Meunier als Kapitän den Rechtsverteidiger. Im Tor steht Matz Sels, der 33-Jährige spielt in England bei Nottingham Forest.

Die Gastgeber haben bereits zwei Spiele in Gruppe J absolviert und führen, punktgleich mit Wales (4 Punkte), aufgrund des besseren Torverhältnisses die Tabelle an. Im Auftaktspiel Ende März gab es einen souveränen 3:0-Auswärtssieg in Liechtenstein. Drei Tage später trennte man sich vor heimischem Publikum mit 1:1 von Wales. Die Nationalmannschaft Nordmazedoniens hat seit November 2023 kein Pflichtspiel mehr verloren und hofft auf eine gute Leistung in der eigenen Hauptstadt.

Belgien startet am heutigen Abend mit einem Auswärtsspiel in Nordmazedonien in das europäische Qualifikationsturnier. In Gruppe J treffen die "Red Devils" außerdem auf Wales, Kasachstan und Liechtenstein. Rudi García, der Nachfolger des deutschen Domenico Tedesco auf der Trainerbank der Belgier, betreut die Mannschaft heute zum dritten Mal. In den Nations League Playoffs setzte man sich nach Hin- und Rückspiel gegen die Ukraine durch. In Skopje soll heute der erste Schritt in Richtung Weltmeisterschaft gelingen.